Prueba hidrostática de un tanque de almacenamiento: procedimiento, agua y asentamiento

Todo tanque soldado tiene un momento de la verdad: el día en que se llena de agua. Hasta entonces, el cuerpo, el fondo, las boquillas y la cimentación solo se han comprobado por partes. La prueba hidrostática los carga a todos a la vez y deja constancia de cómo se comporta el terreno bajo el tanque. Esta guía sigue el procedimiento de API 650: hasta dónde se llena, qué agua se puede usar, a qué velocidad y cómo se mide el asentamiento.

Una nota sobre las fuentes. Los requisitos de abajo se leen del texto de API 650, 12.ª edición (2013), cláusulas 7.3.5 a 7.3.7. La edición vigente es la 14.ª, así que la numeración y algunos detalles pueden cambiar. Comprueba la edición que fija tu contrato.

¿Cuándo se hace la prueba hidrostática de un tanque y hasta dónde se llena?

Con el tanque y la estructura del techo terminados, API 650 prueba el cuerpo llenándolo de agua, cuando hay agua disponible (API 650, cláusula 7.3.5). La norma da cuatro niveles de llenado. El normal es el nivel máximo de diseño del líquido. Un tanque con techo estanco se llena hasta 50 mm por encima de la soldadura que une la placa del techo con el cuerpo. Se permite un nivel menor, por acuerdo, cuando lo limitan los rebosaderos o un techo flotante interno. Y se puede usar agua de mar, llenando hasta el nivel que da la misma tensión circunferencial en la base del cuerpo que una prueba con agua dulce a altura completa.

La prueba se hace antes de conectar la tubería externa permanente (cláusula 7.3.6.1). Si no hay agua suficiente para llenar el tanque, la norma permite revisar las juntas con aceite penetrante, vacío o presión de aire interna. Esa alternativa demuestra que las juntas no tienen fugas, pero no carga el tanque, por eso la tratamos como segunda opción. Según TDI, muchos propietarios sacan la prueba del contrato. Lo desaconsejamos, porque ninguna otra comprobación prueba el tanque como sistema.

¿Qué debe estar listo antes de meter el agua?

El fabricante prepara el tanque y el comprador aporta el agua (cláusulas 7.3.6.2 y 7.3.6.3). Hay cinco cosas que resolver antes.

El fabricante también llena y vacía el tanque, toma las mediciones de asentamiento (salvo que el comprador las exima) y hace la limpieza, el enjuague o el secado que pida la hoja de datos después. Si aún decides qué tipo de tanque construir, nuestra guía de tipos de tanques de almacenamiento es el punto de partida, y cómo se construye un tanque API 650 cubre el trabajo que lleva hasta esta prueba.

¿Qué agua se puede usar en una prueba hidrostática?

API 650 prefiere agua potable, pero no excluye condensado, agua de ósmosis inversa, de pozo, de río o de mar (API 650, cláusula 7.3.6.3). El comprador debe valorar la fractura frágil a baja temperatura, la congelación, los sólidos en suspensión, la acidez, la corrosión general, las picaduras, la corrosión de origen microbiológico, el vertido y lo que queda en el tanque tras vaciarlo. Los requisitos se endurecen según el material.

¿A qué velocidad se puede llenar el tanque?

Cuando el comprador especifica mediciones de asentamiento, API 650 limita la velocidad de llenado según el espesor del anillo inferior y la altura del tanque (API 650, cláusula 7.3.6.5). Con un anillo inferior de menos de 22 mm, el límite es de 300 mm de nivel de agua por hora en el anillo superior y 460 mm por hora por debajo. Con 22 mm o más, es de 230, 300 y 460 mm por hora en los tercios superior, medio e inferior.

El llenado puede continuar mientras se toman lecturas, siempre que el nivel del agua no cambie más de 300 mm durante una serie. El patrón del gráfico es simple: los límites son más bajos cerca de la parte superior del tanque, y el tercio inferior admite el llenado más rápido.

¿Cómo se mide el asentamiento y cuánto es demasiado?

Las cotas del cuerpo se toman a intervalos iguales de no más de 10 m alrededor de la circunferencia, con un mínimo de ocho puntos, todos referidos a un punto de referencia permanente (API 650, cláusula 7.3.6.5). El nivel se coloca al menos a una vez y media el diámetro del tanque. Se exigen seis series de lecturas, que ves abajo.

Las lecturas van antes de la prueba, a 1/4, 1/2 y 3/4 de la altura de prueba, al menos 24 horas después de llenar el tanque y una vez vaciado. Las 24 horas pueden ampliarse si el tanque es el primero de la zona, el mayor de los cercanos, el más cargado sobre el terreno, o si hay dudas sobre la velocidad de asentamiento. Las tres series intermedias pueden omitirse si el comprador lo indica.

Dos límites importan. Un asentamiento diferencial superior a 13 mm por cada 10 m de circunferencia, o uniforme superior a 50 mm, debe comunicarse al comprador, y el llenado se detiene hasta que este lo autorice (cláusula 7.3.6.6). Dentro del tanque, las cotas del fondo se miden antes y después de la prueba a intervalos de no más de 3 m a lo largo de al menos cuatro líneas diametrales (cláusula 7.3.6.8). En un tanque de techo flotante, el hueco entre el cuerpo y el borde del techo se mide antes de que el techo flote por primera vez y de nuevo a altura completa (cláusula 7.3.6.7).

¿Cómo se detectan las fugas y cómo se prueba el techo?

Las juntas soldadas por encima del nivel del agua de prueba se examinan en busca de fugas con aceite penetrante, o con vacío o presión de aire interna (API 650, cláusula 7.3.6.1). Los defectos se comunican al inspector del comprador, cuya aprobación hace falta antes de reparar (cláusula 7.4.1). El techo se prueba aparte. Un techo diseñado para ser estanco al gas se prueba con presión de aire interna no superior al peso de las placas del techo, con solución de burbujas, o con prueba de vacío de las juntas. Un techo que no es estanco al gas recibe solo examen visual, salvo que el comprador especifique más (cláusula 7.3.7).

¿Qué ocurre después de la prueba?

El tanque se vacía, se limpia, se enjuaga o se seca según pida la hoja de datos, y el agua de prueba se desecha con los permisos que obtuvo el comprador. Las mediciones pasan a los documentos de entrega. Después el tanque queda listo para el recubrimiento y el servicio, y su vida en operación cae bajo API 653. Nuestra guía de inspección por corrosión cubre qué vigilar una vez en marcha, y nuestra guía de intervalos de inspección API 653 cubre cada cuánto mirar.

Si planeas un tanque en una isla y necesitas un contratista que construya, pruebe y documente según API 650, ese es nuestro trabajo. Mira la fabricación de tanques de almacenamiento industriales, movilizada desde Sint Maarten por todo el Caribe.

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